钱氏家族兴旺于唐末的钱鏐，他是从乱世中脱颖而出的一员战将。

　　钱镠生于唐宣宗大中六年(852年)浙江临安的一户普通农家，自幼好武喜文。19岁时因家境贫困，以贩私盐为生。21岁时参军，因其足智多谋又勇敢善战而屡有升迁。唐昭宗乾宁三年(896年)，钱镠在平定董昌叛乱中大获全胜，被唐王朝封为镇海和镇东节度使，902年封为越王，904年，改封吴王。

　　开平元年（公元907年）后梁封钱镠为吴越王，故该年为吴越建国之年。

　　吴越都杭州，统治江浙一带。钱镠成了当地的“土皇帝”，但这个“土皇帝”却与众不同，始终“度德量力而识时务”，从无非分之想，不向外攻伐，以“保境安民”为己任。几十年间，保境安民，重视农桑，兴修水利，修筑海塘，开拓海运，发展贸易，其功绩显著。在中原大地藩镇割据、战乱不止的时候，江浙一带却成为繁荣富庶、安居乐业的一个“世外桃园”。

　　后唐长兴三年(932年)，钱镠病危，召亲眷重臣于榻前，说：“吾病必不起，诸儿愚懦，谁可仕后事，公等自择之。”众一致推钱七子元瓘继承王位。钱镠亲自将国印、兵符、城门钥匙交予元瓘并再三嘱咐:“子子孙孙要善事中国,勿以易姓废事大之礼。”言讫，钱镠亡，终年81岁，在位41年，墓葬临安安国山麓，并由朝廷批准，分别在杭州和临安为其建祠立碑。

　　吴越的西面是他们唇齿相依的南唐，南唐是江南实力较强的政权，又一向恭事于宋，故赵匡胤对南唐采取比较谨慎的态度。宋灭南汉后，使南唐处于宋的三面包围之中。宋以“倔强不朝”为借口，兵锋直指南唐。南唐后主为保住疆域，一方面派使到开封拜见赵匡胤，提出削去南唐国号，臣服大宋；另一方面暗地募兵备战，准备采用坚壁以疲惫宋师的防御策略来拖垮宋军。同时，李煜还致书吴越王钱俶，现身说法劝告：“今日无我，明日岂有君？”企图联络吴越，共同抗宋。怎耐吴越王早已受到北宋的恩威并施。钱俶也深知以两国的实力抗宋无异于“以卵击石”。迫于宋的压力，不得不出师配合北宋一起攻打南唐。

　　公元975年，宋与吴越联军攻破南唐首都金陵，南唐灭亡。

　　宋帝国为了完成国家的统一，将征服之矛直指吴越。吴越王钱弘俶在国家生死存亡的关头，做出了痛苦而明智的抉择。他内心极度矛盾与痛苦地来到先王陵庙，跪拜以泣。面对北宋的强大，为了使百姓免遭战争之苦，为了保护百姓的生命财产，他没有选择抵抗，他选择纳土归宋，举家迁往洛阳，使国家和平统一。

　　北宋时编写的《百家姓》第一句就是“赵钱孙李”，由于赵氏为帝，所以“赵”姓排在第一位理所当然；而“钱”姓能排在第二位，皆因北宋对钱氏为和平统一中国而做出明智抉择的褒奖。

　　在纷纭的战乱和政治斗争中，钱镠始终执行了“保境安民”和“善事中国”的政策，而且他严格教子，从而上得天子欢心，中得邦邻青睐，下得百姓拥护，不但使百姓免遭战乱之苦，同时也使自己和自己的子孙们免遭杀戮，故钱氏后裔千余年来生生不息，子子孙孙遍神州，以至海外。

　　钱镠在临终前给子孙留下的“心存忠孝，爱兵恤民，勤俭为本，忠厚传家”十字家训，世代相传，激励着钱氏后人。钱氏家族家风严谨，是一个书香门第之家，历来注重教育，在钱氏的逾千载传承中，不断涌现各业才俊。其中，在朝为官者也几乎每朝每代都有，如北宋大臣钱惟演、清康熙内阁中书钱昶、清末举人民国时任旧金山领事的钱文选……至于到了近代，钱氏后裔更是人才辈出，声名显赫如文学家钱玄同、钱钟书；科学家钱三强、钱伟长、钱学森；外交家钱其琛以及钱正英等都是钱氏的后裔。钱氏还将在浩瀚的历史长河中留下他们深深的足迹。