泉州古称“泉南佛国”，是佛教文化传入较早较集中的地方之一。在泉州的清源山，南安的九日山，晋江的青石山等，均有“泉南佛国”的摩崖石刻，尤以晋江青石山最有气派。它出于南宋泉州名太守王十朋之手，每字高达两米，笔势飞动，笔力遒劲，洒脱奔放，颇得好评。

佛教是外来宗教。它起源于公元前五世纪的古印度，东汉初年传入中国。在泉州，最早有佛教庙宇的地方是南安丰州，晋太康九年（公元288年）佛教徒就在九日山下建成了延福寺。在这个地方，佛教的遗物也特别多：这里发掘的南朝古墓，墓砖印有佛像。九日山下的金鸡桥畔，至今还有唐刻护桥武士像；泉州石刻佛像不少，但最早的一尊，当推九日山上的五代石佛座像。

在唐代，泉州的佛教就相当发达。著名的开元寺建于唐垂拱二年。南安高僧义存创建的闽侯雪峰崇圣寺规模宏大，常住僧侣达1500人。义存的弟子神晏，是福州鼓山涌泉寺的开山祖师。还有玄沙师备、长庆慧棱、洞岩可休、安国弘滔等弟子，或为名山丛林住持，或有佛学专著传世。唐代著名的鉴真和尚东渡日本，其中也有泉州高僧昙静相追随。

延及五代，王延彬统治泉州期间，倡建的寺庙多达20余所，著名的承天寺、崇福寺、资寿寺（清初改为城隍庙）都是在这一时期建造的。现在，承天寺、崇福寺与开元寺并称泉州三大丛林，在闽南乃至整个福建，均占据重要地位。

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