河街因为老观音的死而沸扬了一段日子。青铜色的城墙上，三只人头不见了，飘着一只玄黑色的招魂幡，猎猎作响。几个和尚做了三天三夜的法事，光秃的脑壳在城墙顶上熠熠生辉，他们的布衣袈裟以及呢喃的经诵让无聊的河街人感到好奇，饭店老板，厨娘，船工，偶尔会停下手中的活计，伸长脖子，朝城墙上面看。他们记得三天前一个平常的清晨，一匹马车穿过河街，木轱辘碾动的声音，惊醒了尚在睡梦中的人，人们从楼上俯望，看见车上载着一团模糊的肉块，有人认出了是老观音，一片哗然，他们不敢相信自己的眼睛，是老观音，不可一世的老观音死了！
老观音的死讯轰动了整个河街，几乎没有人怀疑他是死在柳飞龙的手里，在这里，只有柳飞龙有理由并且有能力杀死老观音。老观音的断腿放在头侧，独眼反射着死人阴冷的浊光，他肚皮上剥去纹身的地方像一块不规则的盐碱荒地。人们对柳飞龙手段的残忍不寒而栗，当然，也有一些人感到轻松，老观音死了，再也没人欺压他们。那只招魂幡在城墙上飘了七天七夜，人们的心也飘了七天七夜。
然而，人们对于死人的态度终归是麻木的，不管死的人身份如何，几天之后，人们失去了新鲜感，河街还是河街，空荡，苍凉，不近人情。

大画舫接连有警署的人前来查问，正因为如此，几日来生意清冷，何况经此波折，大家都没有做生意的心情。薛大娘率领着众人把船内船外收拾干净，完了，一如既往地坐在船上抽烟，表情冷漠，好像什么事情都没有发生过。
阿灿半只屁股坐在船舷上，身边围着几个路过的渔夫，他正眉飞色舞，添油加醋地向他们讲柳飞龙是如何杀了老观音，渔夫们瞪大眼睛，连连怀疑地问：“真的假的？”阿灿不容置疑地回答：“这还有假，柳飞龙的刀，这么大，贴着我的头皮飞了过去，我的头发都少了好几缕，你们可以看。”
渔夫过来真要看，阿灿又推开他们，说：“看什么看，我还能骗你们。”
“柳飞龙的铁索刀你也见了？”
“屁话，这么大，从面前扫过去一阵风。”
“那不是切草的铡刀片子嘛。”
“你们懂什么，李飞龙身高八尺，玩得就是那么大的刀！”
渔夫们一愣一愣，不知是真是假。阿灿讲得起劲，有人过来敬一支烟，他衔在嘴里，更加得意了。
五月提出两只马桶，喊过一个驾船的女人，女人的船极小，上面却堆满了马桶，她慢慢腾腾地划过来，用刷子敲着船，五月把马桶交给她，顺便塞过去几个定钱。妓船上的女子，懒散日子过惯了，是不屑于刷马桶的。赵子期在里面看着皮肤粗糙的刷马桶的女人，不由联想到那个牢骚满腹的女邻居。
五月又端着脸盆出来，把水倒进河里。阿灿依然没有讲完，唾沫横飞。五月见此轻蔑地笑笑，说：“你倒能讲，柳飞龙，柳飞龙，知道柳飞龙几只眼吗？”
阿灿不高兴了：“五月，你又拆我台，我什么时候得罪过你。”
“你没得罪我，是我看你不顺眼。”
“哼，你就看长柄顺眼。”阿灿阴阳怪气地说
五月的脸色瞬间变了：“你再说我可恼了。”
阿灿的气焰明显矮下去，他别过头，小声嘟哝说：“就准你说我，一说你就变脸。”
“阿灿，在放什么狗屁。”
“没放狗屁！”阿灿不假思索地回答。
渔夫们没有心情听他们斗嘴，有人催促阿灿一句：“还讲不讲，不讲我们可要走了。”五月冲上去，拿着一截竹竿把人赶跑，说：“讲，讲，讲你妈。”
渔夫散了，他们驶去几米远，拿眼睛盯着五月看，五月莞尔一笑，说：“看什么看，有钱今晚上来，老娘让你看个够。”
渔夫们嘴一咧，笑了，说：“我也想啊，可家里的婆娘手勤快得很，一回家就被搜得里外干净。”
五月的眼睛勾人，笑得花枝乱颤，说：“你们家那些黄脸婆娘怎能跟我比，便宜你们了，老娘今天让你们开开眼。”说着，手解了胸前的一颗扣子。
渔夫们炸了锅，嗷嗷怪叫，五月还是笑着，她慢慢解开上衣，手一停顿，忽然抹出半个嫩若水藕的肩膀，渔夫们发疯了，他们夹着腿，不敢动。周围的船也停下来，七头八脑地朝外看，有人还被挤下了水。五月见此笑得更厉害了，朝众人问：“还看吗？”
“看，看，当然看。”船夫们起哄。
“哈，想看，老娘还不愿意呢。”五月吊足众人胃口，盖上肩头。
渔夫们嬉皮笑脸地发出一声叹息。
五月娇笑道“看得见，吃不着，馋死你们。”故意把腰肢摆得若风吹扶柳。
薛大娘在一旁看着，吐出烟雾，眯着眼睛说：“五月，不要闹了。”
五月对着他们屁股一翘，又有几个人挤进水里，五月笑笑，说：“我逗他们玩呢。”
“什么时候也逗我玩玩。”阿灿的脸上现出一个猥琐的笑容，说：“我还没看过你露肩膀。”
五月皱了一下眉头，说：“你看的还少吗。”又把竹竿提起来，追着阿灿打，阿灿在舱板上像只老鼠一样窜来窜去，他知道五月的脾气，一边逃，一边不忘回头呼喊：“不让看就不让看呗，怎么还动粗。”

赵子期的手闲下来就会发痒，此时，他忍不住扶在琴上，拨弄一曲，琴声引得远处的鱼游过来，它们闪动着白色的脊背，在阳光下，宛若一片烂银。墨河的上游是一片果园，一些果子掉在河里，摔碎了，顺着河水流下来，鱼儿们追逐着，争食着碎果子。果子终于泡烂，在水里变成了一块块雪白的花瓣。太阳升至中天的时候，河面的雾气散去，整个天地明丽起来，却夹杂着些许黄浊的斑点，这种斑点像伏旱天气植物叶子生出的旱斑，虽是细小，却让人心里极不舒服。一只盲狗站在河岸上，对着太阳狂吠，两只眼窝如两谭黑色的死水，它听见赵子期的琴声，突然不叫了，跑到树下撒了一泡尿。
赵子期弹得是自己极其熟悉的《渔樵问答》，运用泼刺和三弹的技法造成强烈的音响。青山绿水间，一个渔夫，一个樵夫，两人自得其乐。赵子期觉得这首琴曲与眼前的景象颇为相宜，远处云雾间的深山，排空而上的白鹭，河面上淡淡的归帆，一切都充满隐逸的空灵意味。他记得无良山上的师傅讲起过，这首曲子的存谱最早见于明代萧鸾撰写的《杏庄太音续谱》，萧鸾解题为：“古今兴废有若反掌，青山绿水则固无恙。千载得失是非，尽付渔樵一话而已”。
现实真得可以归隐吗？这是赵子期的疑问。即使身处归隐，心又怎能摆脱世事而纯净。他亲眼所见老观音杀死了小歌女，柳飞龙又残杀老观音，这些脑中存储的血淋淋的画面，不论自己如何逃脱，都无法忘记。几天来的晚上，他每次朝舱外看，都会看见老观音吊在桅杆上的样子，血流进河里，月亮也变成了红色。之前，他对柳飞龙还抱有一丝希望，现在看来，也不过是一个视人命如草芥的凶残之辈罢了。柳飞龙眼里的白翳是那么熟悉，好像在哪里见过，对这一点，赵子期毫无怀疑，可究竟在哪里见过，他无论如何想不起来。
水面上的夜跟之前是一样的，河风徐徐，月亮有些发白，河面若一个垂暮的妇人，脸上敷着一层惨淡的白粉。赵子期躺在床上，和衣而睡，身边睡着的是自己的古琴，它像一具女人的胴体，静静散发着温润的气息，他看了一眼，心里却还在想柳飞龙的样子，是的，自己是见过他的，那个眼神穿破时间的阻隔，在眼前秋叶一样飘飘荡荡。正睡不着，耳朵却竖了起来，河风沙沙中，忽然有猫的声音。
船上怎么会有猫呢？赵子期微感诧异。这种声音好似是发情的母猫发出，又好似是猫吃饱后的呼噜声，总之，他从来没有听过这么奇怪的猫叫，爬起来，透过窗户的间隙，看见的是一个黑影灵活地跳上舱板，他一惊，是一个人！
赵子期没有声张，心提起来，仔细注意着外面的动静，来人又发出两声猫叫，船上的窗户开了，是五月的声音，你怎么来了？
“想你了呗。”一个男人的嗓子很粗，却故意压低声音说话。
赵子期的心这才放下来，如果自己没有猜错，这个人就是长柄了，他是听阿灿说起过的。
“这么晚了，你还来干嘛？”
“我能干什么，拉纤拉累了，我要推车。”
“推你妈，姑奶奶今天没心情，你走吧。”
“不行，我已经一个月没－－－－－－”“哐”一声，有东西碰到了，两人均噤了声。片刻停顿后，传来长柄与五月撕扯的窸窸窣窣响，五月恨恨地低声道：“你作死，今天不行，我来了那个。”
“大老远的来了，总不能空手回去－－－你是不是缺钱，上次不是给过你吗？”
“上次，哪个上次，你那点钱还不够我买脂粉，行了，不跟你废话，快走吧，不行就是不行，不要把别人吵醒了。”五月不容商量地拒绝。
长柄站在舱板上，没有挪动的意思，他短髭满脸，结实的胸膛一起一伏，像个小女人一样使性子说：“我不走，憋了一个月，火气正旺－－－”他上来搂住五月，一只手在腰间摸索，去找腰带的绳头，五月想叫，舌头又被他咬住，她没有办法，一把把男人推进舱里，反手插上了门闩。
赵子期知道发生了什么事，双眼微闭，假装没有听见，他还在想自己的事。他在水幺堡见过柳飞龙，他想起来了。夜已经很深了，河面上的一艘大船映入眼帘，那艘大船在水雾迷离中渐渐幻化为一口棺材，脑子里蓦地一道光亮闪过，是的，自己在水幺堡见过柳飞龙，柳飞龙就是那个挖翰林墓的土匪！

在水幺堡，到处流传着土匪盗走翰林墓里黄金的传说，人们只知道掘墓者是一个土匪，却不知道那个土匪就是如今的柳飞龙。
对于翰林墓，人们闻之变色，那是清朝中期一个老翰林的坟墓，老翰林为官数载，告老还乡，回到了水幺堡，他的子孙后代也留下来。老翰林死后，他的子孙在阴莽的槭树林里为他造墓，为了防止歹人侵扰先人的安息之所，他们在林里埋下重重机关，多少年后，机关也许已经腐朽，翰林墓却未有人染指，原因很简单，老翰林死了，他的后人却活着，他们一代代固执地守卫着翰林墓，不容许外人越雷池半步。
许多年前的一天，赵子期的父亲赵大阉刀，迷瞪着被大烟熏得迷迷糊糊的双眼，领着儿子，大摇大摆地去朋友家里喝酒，他的手里提着几根牛的尘根，那是他刚从一头小公牛的身上割下来，温的，还在冒血，他经常宣扬吃什么补什么，然后，把割下的狗鞭，马鞭，卖给村里得阳痿症的人。
赵大阉刀的手艺在水幺堡是出名的，人们曾经看过，他给一匹拉磨的大驴子割下家伙后，大驴子仍浑然不觉地原地兜圈，这项本事让围观的人连连惊叹，因此，赵子期经常被父亲领着去各家各户阉割牲畜，完了，免不了还要吃一顿答谢酒。
他们两人走在路上，赵大阉刀的脚步是轻飘飘的，哼着小曲，他的白绸小褂被风吹得鼓鼓，像扬起的一面风帆。赵子期的手被他捏住，他讨厌跟父亲走在一块，那种牲畜身上又臭又臊的味道让他窒息，挣了几下，没有挣开，便说自己累了，让父亲走在前面，自己在后面跟着。
忽然，赵子期感觉身后刮来了一阵风，接着，一群人从身边跑过去，这些人看起来焦急万分，脸上跑得没有半点血色，端着短刀和长枪，杀气腾腾。赵大阉刀认出了他们，是翰林的后人，眼见着这些人朝翰林墓的方向匆忙奔去，知道准是出了事。赵大阉刀是个喜欢看热闹的人，有好戏看了，叫一声儿子，便拽着赵子期跟在众人后面，朝槭树林里跑。
他们跑到翰林墓时，那里正在进行一场恶战，赵子期夹在人群之中，他个子小，前面的人挡住了视线，他在人群中拼命向前挤，直到看到了马背上的柳飞龙。那时的柳飞龙不叫柳飞龙，是人们口中的小土匪，也自然没有铁索刀，手里拿得是一把匣子枪。
柳飞龙年轻时的模样与现在大不相同，眼里大雾弥漫。他一枪打在族长的枪管上，火星迸溅，族长感到手臂一阵发麻，虎口也撕裂了，双方激烈地交起火来，赵子期凭着身形瘦小，抱住脑袋，在人们的裤裆下面钻来钻去，他钻到一颗树后，看见赵大阉刀正趴在附近的一片荆棘丛里，他向赵子期使眼色，赵子期趴下，他又喊：“真笨，再低点，看好自己的脑袋！”
赵子期听见耳边枪声大作，子弹贴着头皮乱飞，他捂住眼睛，啊啊大叫，后来，意识到情况没有想象得那么危险，便松开手指，睁开一只眼睛四下乱瞧，他看见冲上前去的几个人在柳飞龙的枪声中，脖子一软就咽了气，他那时还小，竟忍不住叫了一声：“好枪法。”
赵大阉刀就扇了他一个耳光“吃里扒外的家伙，自己人死了还叫好。”
赵子期吃痛，说：“你还说我，大人们都往前冲，你怎么和个孩子在一块看热闹”
“别瞎嚷嚷，这些土鳖都是去送死的，鸟都不会打，还跟人家玩枪，我没那么傻。”赵大阉刀的眼珠子随着子弹滴溜溜地乱转，脑门上的汗流下来。
眼见着死人越来越多，赵大阉刀终于忍不下去，站起来，大义凛然地对儿子说：“儿子，我的阉刀带了没，狗日的，我要割下他们的鸟！”他从身上搜出一把小刀片，刚要冲上去，就被儿子赵子期拽回来，说：“爹，你拿把刀片给人家刮胡子去呢。”
赵大阉刀觉得也对，冷静下来，却愤愤不平：“哼，我是没抢，要是有枪，老子－－－”他与儿子蹲在大树后面，赵大阉刀的烟瘾犯了，呵欠连连，等他回过神来，看见柳飞龙策马从众人的头顶上飞过，他一急，把手里的东西砸了过去，反应过来时，又后悔不及：“我的屌，那是我的屌。”